Geboren in Berlin. Ihre Ausbildung erhielt sie an der Hochschule für Schauspielkunst ‚Ernst Busch‘ Berlin. Nach einem Engagement am Berliner Theater der Freundschaft gehört sie seit 1977 dem Ensemble des Deutschen Theaters an. Hier spielte sie u.a. in ‚Die Ratten‘, Regie Klaus Piontek, in Shelagh Delaneys ‚Bitterer Honig‘ und in Klaus Chattens ‚Sugardollies‘. Mit dem Regisseur Michael Thalheimer arbeitete sie in Gerhart Hauptmanns ‚Einsame Menschen‘ und ‚Die Ratten‘, in Jon Fosses ‚Schlaf‘ und Ibsens ‚Wildente‘. Darüberhinaus arbeitete sie mit Roland Schimmelpfennig und Jürgen Gosch. Barbara Schnitzler ist durch ein reiches Repertoire eigener Lesungen präsent und war in der Titelrolle von Rainer Werner Fassbinders ‚Die bitteren Tränen der Petra von Kant‘, Regie Philipp Preuss, zu sehen.