William Shakespeare (1564–1616) war ein englischer Dramatiker, Dichter und Schauspieler, dessen Werk das Theater der Frühen Neuzeit maßgeblich prägte. In den 1590er Jahren zog er nach London, wo er als Mitglied der „Lord Chamberlain’s Men“ und Mitinhaber des Globe Theaters zu einer zentralen Figur des Theaters wurde. Shakespeare verfasste mehr als 30 Stücke, darunter Tragödien wie Hamlet und Macbeth, Komödien wie Viel Lärm um nichts und historische Dramen wie Richard III.

Seine Werke zeichnen sich durch die komplexe Darstellung menschlicher Konflikte und eine meisterhafte Sprachbeherrschung aus, die universelle Themen in zeitlose, tiefgründige Forme kleidet. Sein Einfluss auf die Dramatik ist unermesslich: Shakespeare schuf nicht nur ein unverwechselbares künstlerisches Erbe, sondern etablierte das Theater auch als Medium für intellektuelle und philosophische Auseinandersetzungen.