Iris Laufenberg studierte Angewandte Theaterwissenschaft in Gießen. Seit ihrer Zeit als künstlerische Leiterin des Festivals Bonner Biennale liegt ein inhaltlicher Schwerpunkt ihrer Arbeit auf der neuen Dramatik, den sie sowohl in ihrer zehnjährigen Tätigkeit als Leiterin des Theatertreffens der Berliner Festspiele u. a. mit der Profilierung der Autor:innenförderung beim Stückemarkt, als auch anschließend als Schauspieldirektorin am Konzert Theater Bern ausbaute. Am Schauspielhaus Graz gründete Iris Laufenberg mit Beginn ihrer Intendanz im Jahr 2015 das jährlich stattfindende Internationale Dramatiker|innenfestival Graz, innerhalb dessen neben der zeitgenössischen Dramatik auch die grenzübergreifende, inhaltliche Verständigung von Theaterschaffenden sowie junge Talente gefördert werden.

Iris Laufenbergs Fokus auf den inhaltlichen und ästhetischen Möglichkeitsraum des öffentlichen Ortes (Stadt-)Theater zwischen lokaler Verankerung und globaler Notwendigkeit spiegelt sich in interdisziplinären und genreübergreifenden Projekten wider: So produzierte sie einen mit Einladungen zu Filmfestivals gekrönten Spielfilm, bezieht beispielsweise die Kunst des Puppenspiels kontinuierlich in den Spielplan ein und gründete und etablierte am Schauspielhaus Graz die Bürger*innenbühne.

Iris Laufenberg übernimmt regelmäßig Jury-Tätigkeiten und Mentorinnenschaften und engagiert sich national wie europaweit in der Interessenvertretung von Theater und in der Weiterentwicklung der Kunstform, so ist sie u. a. Vorstandsmitglied und Vizepräsidentin der ETC (European Theatre Convention) und gründete gemeinsam mit den Intendant*innen der Bundesländer-Theater die Österreichische Intendant*innengruppe.  

Seit der Spielzeit 2023/2024 ist Iris Laufenberg Intendantin am Deutschen Theater in Berlin.

„Anti-desaströses, detailverliebtes, emotionsgeladenes Deutsches Theater” - Intendantin Iris Laufenberg im Interview über das Ankommen am DT