Michael Thalheimer wurde 1965 in Münster geboren. Er studierte ab 1985 Schauspiel in Bern und war an verschiedenen Stadttheatern im deutschsprachigen Raum als Schauspieler engagiert, bevor er 1997 am Theater Chemnitz seine erste Arbeit als Regisseur zeigte. Nach weiteren Inszenierungen in Leipzig, Dresden, Freiburg und Basel, gelang ihm der Durchbruch als Regisseur mit Franz Molnárs Liliom am Hamburger Thalia Theater, das 2001 zum Berliner Theatertreffen einge­laden wurde. Er war von 2005 bis 2008 Leitender Regisseur und Mitglied der Künstlerischen Leitung am Deutschen Theater Berlin. Hier entstanden unter seiner Regie u.a. Inszenierungen von Emilia Galotti, Die Wildente, Drei Schwestern, Faust. Der Tragödie Erster Teil, Faust. Der Tragödie zweiter Teil, Herr Puntila und sein Knecht Matti, Die Nibelungen, Die Ratten (eingeladen zum Theatertreffen 2007), Die Weber. Außerdem führten Regiearbeiten ihn weiterhin an das Thalia Theater, sowie an das Residenztheater München, Dramaten Stockholm, Schauspiel Frankfurt, Théâtre National de la Colline Paris, Burgtheater Wien, Berliner Ensemble und das Königliche Schauspielhaus Kopenhagen. Seit 2005 erarbeitete er des Weiteren zahlreiche Operninszenierungen, u.a. an der Staatsoper Berlin, Staatsoper Hamburg, Deutschen Oper Düsseldorf, Staatsoper Stuttgart, am Opernhaus Zürich und an der Bayerischen Staatsoper München. Seine Arbeiten erhielten neben regelmäßigen Einladungen zu internationalen Festivals in Europa, Asien und Nord- und Südamerika auch zahlreiche Auszeichnungen, darunter den 3sat-Innovationspreis, den Berliner Friedrich-Luft-Preis und zweifach die Moskauer Goldene Maske und drei Mal den Wiener Nestroy-Preis sowie sieben Einladungen zum Berliner Theatertreffen. Im Mai 2026 inszeniert er Penthésilée an der Pariser Comédie-Française.